雨水の流れが長い年月をかけて侵食し、巨大な岩が自然にアーチ状となった「ナチュラルブリッジ」。キャニオンの中を続くトレイルを抜けてアクセスする、デスバレー国立公園のおすすめの観光スポットをご紹介します♪
今回のルート
今回のルートは、デスバレーの超目玉スポット「バッドウォーター（地図A）」からは、ほんの僅かの移動です。同じ「バッドウォーター・ドライブ」を北上し約3分、右手に駐車場に続く砂利の坂道があるのでここを右折します。
この坂道を約3分ほど登ると、上の様なサインが見えてきます。ここがナチュラルブリッジ専用駐車場（地図B）。バッドウォーターからは僅か6分程度で到着するので、アクセスには大変便利です。
駐車場からトレイルで向かおう
ナチュラルブリッジは他の観光地を違って、駐車場から約0.5マイル（800m）先にあります。トレイル自体はキャニオンの真下にある乾いた砂利道で、山に向かって坂道になっており、ここを徐々に登っていく形となります。駐車場からの高低差は約200メートルです。車椅子でのアクセスは、残念ながらできまでん。
駐車場を降りてすぐの場所にトレイルヘッドがあります。坂道はそこまで急ではないため、ゆっくりと歩いても15分程度。キャニオンの入り口から絶壁の真下を歩くコースです。時間帯によってはキャニオンの壁が影になってくれ、ここを歩くことで直射日光を防げますよ。
往復でも僅か合計1マイル（1.6km）の短いトレイルです。歩きやすいトレッキングシューズを履き、携帯品は、水・糖分補給のキャンディー・日差し対策アイテムなど、最小限のアイテムのみで十分です。荷物が重いとその分体力を消耗するので、できるだけ身軽な状態で向かいましょう。
ただ非常に乾燥している地帯ですので、短距離のハイクとは言え、必ず水は持参するようにしましょう。
自然のアーチを楽しもう！
トレイルに沿ってまっすぐ進んで行くと、やがて前方に大きな岩のアーチが見えてきます！これはキャニオンの下を流れる水によって、大きな岩が徐々に削られて貫通した場所。
間近で見るとアーチの大きさだけでなく、あちこちがひび割れ乾燥した赤茶色の岩が意外と脆い状態で立っていることが分かります。
アーチの真下を抜けると、目の前にキャニオンの絶壁が立ちはだかります。これ以上前に進めないため、折り返し地点を把握するのは非常に簡単です。
いろんな方向からアーチを眺めて、その巨大さと神秘的な造形を堪能しましょう♪
駐車場からの景色もお忘れなく♪
巨大岩のアーチを楽しんだ後は、同じトレイルを引き返して駐車場に戻ります。帰りは下り道なので体力的にも楽ですし、目の前に徐々にひらけてくる景色を楽しめます。小高い丘の上にあるナチュラルブリッジの駐車場は、デスバレーの全貌を見渡すビュースポット。
ここから奥に広がるシエラネバダ山脈を背景に、バッドウォーターの塩海原や乾いた茶色の大地が延々に続く様子を楽しみましょう！
最後に
僅か15分ほどのハイクで壮大な岩のアーチを楽しめる「ナチュラル・ブリッジ」。バッドウォーターにもほど近く、アクセス面も便利です。日差しと暑さ対策だけには気を使い、大自然ならではの景色を楽しんでください。
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