ジョージア州アトランタ市内から車で約30分の距離にある「ストーン・マウンテン」。名前の通り大きな花崗岩でできた標高513メートルの山は、アトランタの市街を見下ろせる展望スポットです。
ストーン・マウンテンとは？
アトランタ市街から東郊にあり、世界最大規模の花崗岩でできた山が「ストーン・マウンテン」。途方もなく大きな一枚岩で形成された山は、高さ513メートルもあり、見晴らしの良い山頂からアトランタの市街はもちろん、緑の森に囲まれたジョージア州の豊かな自然を楽しめます。
また花崗岩という地盤を活かして、山肌に南北戦争で活躍した3人の南軍の司令官と軍曹が掘られているのも特徴。この彫刻も高さ27m・幅58mと世界最大級。まさにアメリカらしいスケールの大きさを体感できる場所としておすすめです。
ストーン・マウンテンの場所とアクセス方法
アトランタの市街地から、車で約30分の距離にあるストーン・マウンテン。車でのアクセスが断然便利ですが、MARTA（電車）とバスを使ってもアクセスできます。ただ公園内の移動も徒歩だと大変不便なため、やはり訪れるならレンタカーの使用がおすすめ。アトランタからは東北の方角にあり、距離にして約18マイル/29km程度です。
エントランスの様子。ここで車一台につき20ドルの入場料を支払うと、ダッシュボードに置くチケットを手渡されます。ここから展望台の駐車場までは、車で約5分の距離です。
展望台までの流れ
まずはケーブルカーの専用駐車場に車を停め、ここで身支度を整えましょう。山頂は日差しを遮るものが何もないため、帽子やサングラス、水があると便利です。山頂は一枚岩なので、滑りにくい靴がおすすめです。
山頂の展望所を楽しむのに3種類のコースがあり
- ケーブルカーで往復
- ケーブルカーで登山・自力で下山
- 自力で往復
から選べます。スカイライドの料金は往復15ドル・片道12ドル。自力で登山の場合は、無料でアクセスできます。楽しみたいコースを決めたら、こちらでスカイライどのチケットを購入します。もし自力で登山・下山を行いたい方は、トレイルヘッドの駐車場まで移動しましょう。
筆者たちはトレイルも楽しみたかったので片道を選択。その旨を告げると、チケット・エージェントから「ここの駐車場に車停めた？下山は1時間掛かるよ？本当に大丈夫？」としつこいほど念を押されました。
チケットを購入したらゲートに入り、あとは列に沿ってスカイライドの搭乗口まで移動します。
こちらが車内の様子。全面ガラス張りですが、もし可能なら進行方向に向かって右手・一番奥がベストポジションです。
出発するとぐんぐん上昇し、スカイライドの建物の背後にジョージア州の緑豊かな森と多くの池が出現します.
そして右手に見えてくるのが、岩肌の巨大な彫刻。右手にいることで、この彫刻がぐんぐん近づいてきる様子や彫刻の細部を楽しめますよ。ちなみにこの彫刻はサウスダコタ州の山肌に大統領の彫刻で有名な、ガットスン・ボーグラムのものです。
展望台の様子
僅か4分のライドであっという間に山頂に到着。係員の指示に従い下車すると、このままスカイライドの建物から山頂に出ましょう。
建物にはお手洗い・飲食店・展望台が設置されています。ここには小さいコンビニもあるので、簡単な食事もできます。
山頂は開けた一枚の岩肌で、日差しを遮るものは皆無です。ジョージア州の日差しは非常に強いため、できれば早朝や午後遅くに訪れると、より快適に山頂での時間を過ごすことができます。
この公園は年間パスを購入すると何度も入園できるため、数多くのローカルが運動がてら山頂まで登り、ゆっくり休憩する憩いの場所として多く活用されています。
ここから僅か遠くに見えるのが、アトランタの市街地。街を見下ろす、というにはちょっと遠すぎますがここから街のシルエットを眺めることができます。
下山ハイクを楽しもう
山頂での景色を十分に満喫したら、いよいよ下山ハイクを開始します。山頂からの下山ルートは非常に明確で、岩肌に描かれた白いペンキの後を辿るだけとなります。
岩肌の上に続くペンキの跡は、このまま登山用のトレイルに続きます。
山頂からすぐに50メートルほどの傾斜がありますが、降りる分にはそこまで難易度は高くありません。ゆっくりと自分のペースで進むようにしましょう。ちなみに下山ルートの中では、ここが一番の難関です。
岩肌を3分ほど降りると、画像のようなトレイルに到達します。
ここからは、緑に囲まれたゆったりとした傾斜のトレイルが続きます。木陰も多く、森林浴を兼ねながらゆっくりと下山を楽し目ますよ。
20分もするとトレイルの最終地点に到着します。ここで下山はあっけなく終了しますが、実は大変なのはここからです。登山口はなぜか、ロープウェイ乗り場のほぼ反対側に位置します。
そこでここから駐車場なで、右手に続く山の麓をぐるりと廻る遊歩道を利用することになります。
壁に彫られた巨大な彫刻を真下に横切り、40分ほど進むとようやくロープウェイ乗り場の駐車場に到着します。下山は僅か20分ですが、この遊歩道を含むとかかった時間は60分。まさにチケット売り場の係員の忠告通り、駐車場まで戻るのにピッタリ1時間掛かります！意外と体力を消耗するので、できれば登山口に車を置いて、ヒッチハイクなどでロープウェイ乗り場まで向かうとより効率よく下山を楽しめます。
その他のアトラクション
ストーン・マウンテンには山頂までの登山のほかに、主に子どもが楽しめるアトラクションも設置されています。
特に5マイルの距離を走る季節限定の列車は、景観が良いため人気。駅近辺にはハリボテのような建物で作られた古い街並みが再現されています。
1940年代の車両を再現した列車は3月から1月の間、運行しています。乗車時間は約30分で、乗車賃は公園内のさまざまなアトラクションと楽しめる一日アトラクションチケット$35に含まれています。このアトラクションチケットに含まれるのが恐竜博物館や3D映画など。前述したケーブルカーを含め、子どもが喜びそうな内容が盛り込まれています。一日中ストーン・マウンテン公園内で楽みたい方はこちらがおすすめかもしれません。
最後に
アトランタの絶景スポット「ストーン・マウンテン」。ローカルが気軽に立ち寄って登山ハイクを楽しむだけでなく、観光客や子ども連れにも楽しめる工夫が施されています。登山だけなら数時間で完了するため、観光プランにぜひ加えてみてください。
スポット情報
- Stone Mountain Park
- 住所：1000 Robert E Lee Blvd, Stone Mountain, GA 30083
- 開園時間：公式サイト を参照
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